Les champions trotteurs..

Terreur américaine de la fin des années 70, Pershing, fils du mythique Nevele Pride, peut se targuer d'être l'un des rares champions à compter plus d'une dizaine de Groupes I acquis à travers le monde.

Sous la houlette du grand Berndt Lindstedt, Pershing effectue des débuts discrets mais remporte tout de même le Horseman Futurity aux Etats-Unis, alors qu'il est âgé.
Au contraire de ces contemporains, Pershing ne semble pas être fait pour être précoce. C'est à l'âge de quatre ans qu'il se révèle en remportant la Sweden Cup, dans son pays d'entrainement, et surtout trois Groupes I en Europe: l'Elite Rennen devant les francais confirmés Granit et Equiléo, le Preis der Besten et le GP des Nations en Italie. Ces succès acquis contre certains des meilleurs chevaux d'âge européens laisse présager un avenir sous les meilleurs auspices pour le tout jeune trotteur américain, en phase d'apprentissage.

A cinq ans, Pershing se voit invité dans l'Elitloppet, dans l'optique de se mesurer aux meilleurs trotteurs mondiaux tels que le crack de l'écurie Levesque Hadol du Vivier, Eléazar, qui se révèle d'épreuve en épreuve, Duke Iran, un diamant taillé par Stig Johansson ou encore le confirmé Wiretapper, dépendant de l'entrainement redoutable de Sören Nordin.
S'il se qualifie facilement pour la finale, dans celle-ci Pershing se montre encore trop tendre face à ses ainés, perdant toutes chances au départ en se montrant fautif, en concluant au dernier rang. Si la déception est assez vive, le cheval se rachetera et se consolera pleinement en s'offrant trois nouveaux Groupes I en terre scandinave, la Coupe de Copenhague, le Hugo Abergs Memorial et le Jubileumspokalen.

L'année suivante, Pershing explose et devient le meilleur trotteur mondial, sans aucune contestation possible, en remportant la bagatelle de sept Groupes I! L'année commence en fanfare avec un succès acquis avec plein d'autorité dans l'Olympiatravet. Le meilleur viendra avec un succès ridicule de facilité dans l'Elitloppet, face au crack Hadol du Vivier le vainqueur sortant, sur lequel il calque sa course.
Par la suite, même s'il obtient deux accessits dans la Coupe de Copenhague et dans le Hugo Abergs Memorial, le champion rafle tout sur son passage, Jubileumspokalen, Elite Rennen, GP des Nations, Campionato Europeo, Grote Prijs der Lage Landen... Rien ne semble en mesure de lui résister.

A la suite de cette prodigieuse année et au terme d'une carrière courte mais riche de 55 succès, Pershing rentre au haras.

Quellou, descendant de Fandango par son père Bellouet, demeure l'un des plus fameux trotteurs hongres de l'histoire des courses.

Propriété de la grande écurie Levesque, son début de carrière s'avère pourtant être plutôt anecdotique. En effet, dans sa jeunesse, ce trotteur à la robe assez claire, rendant son identification aisée dans un peloton, court les prix de série face à sa génération, pour mieux apprendre. Quellou franchit doucement les paliers et se révèle lors de son année cinq ans dans de bons quintés. Il remporte ainsi le Prix Constant Hervieu, à Vincennes, à la fin de l'année.

A six ans, Quellou multiplie les bons résultats, notamment en Province où il s'adjuge le GP du Conseil Municipal de Vichy.
Si durant cette année, il affiche des progrès très intéressants, c'est à l'âge de sept ans qu'il explose et s'affirme comme étant l'un des meilleurs trotteurs d'âge en France.

En effet, durant ces douze mois, il triomphe notamment à Vincennes, dans le Prix de Brest, en se promenant et tout en battant le record de la course.
Il réalise ensuite un été de toute beauté en remportant successivement les Prix de New York et de Washington à Enghien, s'adjugeant le Prix Thierry de Cabanes à Vincennes à la fin de l'été, le tout en participant à quelques épreuves du Grand National du Trot. Quellou semble imprenable. La nouvelle mascotte hongre du trot français s'envole alors en Suède, pour le GP d'Aby, qu'il remportera en devançant l'un des meilleurs trotteurs européens, l'atypique Napoletano. Alors en pleine ère Ourasi, la France hippique possède un nouveau phénomène capable de faire briller les couleurs tricolores dans un pays européen.
En fin d'année, le champion fait sien, d'une facilité déconcertante, de la Finale du Grand National du Trot.

L'année suivante, Quellou se voit inviter à l'une des plus prestigieuses épreuves de trot en Europe, l'Elitloppet. Privé de ses attributs, il ne peut participer aux grandes classiques françaises et trouve ici une bonne occasion de prouver son talent face aux meilleurs trotteurs du monde et notamment les extraterrestres américains Mack Lobell et Peace Corps.
Hélas, le trotteur français se voit éliminé dès les batteries puisqu'il termine au septième rang de la sienne, malheureux.
Après cela, il enchaine de bonnes performances en concluant au troisième rang de la Coupe de Copenhague, derrière notamment Meadow Roland auteur d'un triplé dans l'épreuve. Il réitère pareille performance dans le Prix de Washington à Enghien où après lutte, il est devancé par les excellents Express Ride et Tipouf.
En septembre, il effectue un doublé dans le Prix Thierry de Cabanes.

A neuf ans, Quellou voyagera beaucoup en Europe. Il rapporte un succès de Hollande, dans le Grote Prijs der Lage Landen, et deux deuxièmes places dans des Groupes I tels que la Jubileumspokalen en Suède, et l'Elite Rennen en Allemagne.

A la fin de son année de neuf ans, le champion de l'écurie Levesque aura effectué l'essentiel de sa carrière et à la fin de celle-ci, ce trotteur inoubliable aura accumulé 31 succès et plus de 7 millions de francs de gains, ce qui demeure une performance exceptionnelle pour un trotteur hongre.
Il reste aujourd'hui dans la mémoire de nombreux férus de courses hippiques.

Issue du croisement du crack français Idéal du Gazeau et de Keystone Gwen, fille du chef de race Speedy Crown, Lovely Godiva fut une de ces danseuses suédoises, aux allures magnifiques, gagnantes classiques dans leur pays ayant su se hisser au niveau des meilleurs chevaux d'âge européens, telles que Queen L et Hilda Zonett.

Dès sa première année de compétition, elle se hisse au top-niveau de sa génération et est rapidement sacrée meilleure jument de 3 ans, en remportant la Breeder's Crown 3YO Fillies en Suède.
A quatre ans, elle se couvre de lauriers en remportant 3 succès de prestige: Breeder's Crown 4YO Fillies et StoChampionatet contre ses contemporaines et Svenskt StLeger face aux mâles. Ces succès, Lovely Godiva les cueille sur des distances bien différentes, allant de 2140 à 3140m, et nécessitant des aptitudes bien particulières, ce qui prouve déjà la haute polyvalence de la jument.
Lors de ces succès, la jument de Per-Olof Petterson parvient à marquer les esprits, notamment dans la Breeder's Crown puisqu'elle bat le record de l'épreuve d'une demi-seconde.

A la fin de son année de cinq ans, la jument, précédée alors d'une très flatteuse réputation, débarque en France sur conseil d'Ulf Nordin, un ami de son propriétaire-entraineur-driver, Per-Olof Petterson. Elle participe au Prix Marcel Laurent et impressionne d'emblée, puisqu'elle bat au terme d'une très belle ligne droite, le meilleur 4 ans français, Défi d'Aunou, et Carpe Diem, vainqueur d'un Critérium.
Lovely Godiva apparait très à l'aise sur la piste de Vincennes, elle qui avait toujours des difficultés à négocier les tournants sur les tourniquets scandinaves.
Le meeting d'hiver de Vincennes se présente ensuite à elle. Et, durant ces quelques semaines de compétition, sa réputation enfle. La fille d'Idéal du Gazeau participe aux "fameux" petits internationaux d'Hiver, antichambre des sacro-saints Groupes I pour chevaux d'âge.
Dans le Prix du Luxembourg, sur un tracé à son entière convenance, 2100m autostart, la jeune championne part à la côté d'égalité malgré un numéro 9 inconfortable. Après une course en embuscade, à proximité des leaders, Lovely Godiva semble l'emporter... mais c'est sans compter sur le finish du chéri du Sud-Ouest, Abricot du Laudot, celui-ci vient la crucifier sur le poteau.
Elle prend ensuite sa revanche dans le Prix de la Marne, en battant Capitole, malgré un départ très lent. Ce dernier la devancera ensuite dans le Prix du Plateau de Gravelle, profitant d'un nouveau départ calamiteux de la jument.
Son meeting d'hiver est pleinement réussi et Lovely Godiva s'annonce comme une grande jument d'avenir.
En Europe, elle s'offre ensuite de belles épreuves comme le Grote Prijs der Lage Landen et le CL Müllers Memorial.
Elle conclut également au deuxième rang de l'intouchable Zoogin dans l'Elite Rennen, se place dans des Groupes I suédois tels que la Jubileumspokalen (3ème), et malgré une déception dans le GP d'Aby où elle ne peut se qualifier pour la finale (5ème de sa batterie), elle remporte sagement mais très sûrement trois courses de Gulddivisionen vers la fin de l'année.

Agée de sept ans, Lovely Godiva retrouve Vincennes et se trouve alignée au départ du Prix de Belgique, où, malheureusement, elle se montre fautive dès le départ, son gros point faible.
La danseuse de Per-Olof Petterson participe ensuite à son premier Prix d'Amérique dans la peau d'outsider. Malgré toutes ses qualités, la jument manque encore d'expérience derrière les élastiques, ce qui demeure préjudiciable dans une course comme le Prix d'Amérique. Sa côte s'en ressent assez, puisqu'elle s'élance à 22/1.
Une nouvelle fois, elle s'élance lentement. Après un parcours à l'arrière-garde, elle faute dans le dernier virage et se trouve disqualifiée.
Sa course suivante, Lovely Godiva l'effectue sur son parcours: 2100m, autostart, pour la revanche du Prix d'Amérique, le Prix de France. Après un parcours près des leaders, la jument coiffe dans les dernières battues, Défi d'Aunou, qui venait de prendre la mesure d'Abo Volo. Elle venge son illustre père, Idéal du Gazeau qui n'a pu inscrire son nom au palmarès de cette épreuve.
Suite à ce moment de gloire, la digne fille du grand Idéal regagne la Suède, et si elle gagne ensuite un éliminatoire de l'Olympiatravet, elle passe au travers de l'épreuve finale, comme elle passera également au travers des grandes épreuves scandinaves de haut niveau. Dans le GP d'Oslo, elle fait même douter son mentor. Après un parcours déplorable à la place du mort, aux côtés du grand Zoogin, la jument perd contact lorsque le champion d'Ake Svanstedt  accélère à l'entrée de la dernière ligne droite. Lovely Godiva se voit engloutie par le peloton, et termine à distance, semblant résignée. Suite à ce grand coup de pompe, Per-Olof Petterson lui laisse quelques mois de repos.
Elle réapparait en fin d'année, où elle enchaine les succès en Suède. Son prochain objectif est alors clair, c'est le Prix d'Amérique qui l'attend.

Hélas, la jument se donne un coup quelques semaines avant l'épreuve, et après une longue période d'incertitude, Lovely Godiva se retrouve au départ, son entraineur misant sur fraicheur, la jument n'ayant effectivement pas couru depuis six semaines suite à ce soucis.
Mais son meeting est décevant, non placée du Prix d'Amérique, elle conclut "seulement" quatrième du Prix de France, avant d'être sèchement battue dans le Prix de Paris, pour son premier essai sur ce marathon.
Afin de redonner du moral à sa championne, Per-Olof Petterson la laisse quelques temps au repos puis la fait courir dès la fin du printemps, dans des lots de qualité moindre. La jument enchaine à nouveau les victoires, et parvient à se classer au deuxième rang du Grosser Preis Von Bayern, en Allemagne.

Pour son quatrième meeting d'hiver, Lovely Godiva est alors âgée de neuf ans. Après cinq semaines d'absence, elle participe au Prix de Belgique, course dans laquelle, malgré son handicap de 25m, elle parvient à prendre la deuxième place, faisant parler son finish pour priver Moni Maker du premier accessit.
La ballerine se retrouve alors projetée au rang des principaux favoris du Prix d'Amérique.
Troisième favorite, elle s'élance à 12/1, et après un départ lent, comme à son habitude, elle remonte très facilement le peloton en épaisseur depuis la plaine, et si Moni Maker est déjà hors d'atteinte, fuyant aux 500m, la protégée de Per-Olof Petterson se montre très courageuse pour s'assurer très nettement et très facilement, le deuxième accessit.
Tous feux semblent alors se projeter en direction du Prix de France... mais à la surprise générale, la jument se voit directement alignée dans le Prix de Paris.
Dans cette épreuve, après un parcours en embuscade, Lovely Godiva attaque sèchement Défi d'Aunou dans la ligne droite, prenant alors l'avantage. Le plus dur semble être fait... mais c'est sans compter sur la ruse de Jos Verbeeck et le finish de son champion Remington Crown. Le duo conclut à la vitesse du vent et prive la suédoise de la couronne.

Suite à cela, la championne effectue une bonne saison à l'étranger, qui la voit notamment remporter le Grosser Preis Von Bayern et conclure troisième de l'Olympiatravet.
Après une longue et riche carrière, Lovely Godiva ne tarde par à rejoindre le haras, présentant un palmarès riche d'une quarantaine de victoires accumulés en 86 courses.

Effectuer le prestigieux doublé Elitloppet-Prix d'Amérique est toujours signature d'un trotteur d'exception. Parmi les grands champions ayant effectué ce prestigieux doublé, on citera Gélinotte, Jamin, Ozo, Roquépine, Tidalium Pelo, Idéal du Gazeau, Sea Cove, Coktail Jet, Moni Maker, et Dart Hanover.

Pur trotteur américain, issu du croisement entre le vainqueur de l'Hambletonian, Hot Moon, et Delicia Hanover, fille de Dean Hanover, étalon plutôt modeste, Dart Hanover lutte dans sa jeunesse contre le fameux Nevele Pride, un trotteur comme les Etats-Unis en produisent toutes les décennies.
Dès lors, celui-ci raflant tous les titres de la génération, Dart Hanover ne peut se contenter que d'accessits dans les grandes épreuves. Il termine ainsi au troisième rang de l'Hambletonian et du Yonkers Trot.

Son année de quatre ans est assez creuse, Dart Hanover ne réalise aucune performance notable.

A cinq ans, il change d'entrainement, passant chez l'italien William Casoli et termine au troisième rang du GP Duomo, un Groupe I italien, enlevé par son compatriote et contemporain Keystone Spartan.

A six ans, c'est la révélation. Dart Hanover conclue, à la surprise assez générale, au deuxième rang de l'Elitloppet, s'intercalant entre les cracks français Tidalium Pelo et Une de Mai.
Quelques mois plus tard, il confirme sa progression en concluant au troisième rang de l'International Trot, derrière la belle alezane française, Une de Mai.

L'année suivante, avec le crack-driver suédois Bernt Lindstedt, Dart Hanover réalise des performances assez exceptionnelles. En début d'année, il termine tout d'abord deuxième du Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur derrière Une de Mai. Par la suite, il explose en enlevant moult Groupes I aux quatre coins de l'Europe: Elitloppet en Suède, Elite Rennen en Allemagne, GP des Géants en Hollande, Campionato Europeo en Italie.
L'impression visuelle laissée par le trotteur lors de certaines de ces victoires laisse à penser qu'il s'agit là du meilleur trotteur européen. Dans l'Elitloppet, il surclasse ses rivaux, le titré Lyon et la jument suédoise Big Elma. Dans le GP des Géants, il se promène à nouveau face à Lyon, et le français Amyot, l'un des meilleurs éléments de sa génération.
A sept ans, Dart Hanover se couvre de lauriers. Performance étonnante pour un Standardbred...

Au début de son année de huit ans, s'il se classe à une relative décevante quatrième place au Prix de la Côte d'Azur, lla suite des évènements plaidera en sa faveur, puisqu'il remporte le Prix d'Amérique, à huit ans, devant le vétéran et très courageux Tony M, et Véronique M. Une de Mai se classe quatrième.
Après une troisième place au Critérium de Vitesse de la Côte d'Azur derrière Une de Mai et la jeune pousse Buffet II, Dart Hanover ne tarde pas à rejoindre le haras, où sa carrière s'avèrera plus modeste.

Rares sont les trotteurs à avoir remporté les deux plus grandes courses du monde, et Dart Hanover mérite bien une place aux côtés des plus grands.

Qualita Bourbon est issue du croisement du top-étalon Love You et d'Etta Extra, fille de Florestan.

Elle débute très tôt en course, dès l'été de ses deux ans, sa première course se solde par une deuxième place. Très vite, elle s'affirme parmi les meilleurs éléments de sa génération en remportant les premiers semi-classiques de sa génération que sont les Prix Roquépine, Une de Mai, Gélinotte.
Puis, elle se présente en favorite au départ de son premier classique, le Critérium des Jeunes, auréolée de huit succès en neuf tentatives. A cette occasion, elle rencontre pour la première fois les mâles, et notamment Quick Wood et Quido du Goutier, très plaisants lors de leurs préparatoires.
Néanmoins, aucune lutte ne se fit voir, Qualita Bourbon remporte avec classe et panache son premier succès classique, devant Quido du Goutier, un succès qui en appelera d'autres...

S'adjugeant ensuite deux autres semi-classiques, les Prix Guy Deloison après six mois de repos, et le Prix Uranie contre ses contemporaines, elle retrouve dans le Prix de l'Etoile, son second, Quido du Goutier, et le nouveau venu au haut niveau, Qualmio de Vandel, qui a profité de son absence dans le Prix Albert Viel pour quérir un succès très convoité.
Si les pensionnaires de Thierry Duvaldestin lui mettent la pression à partir de la fameuse montée de Vincennes, il ne suffit à Qualita Bourbon que d'une simple accélération à l'entrée de la ligne droite, pour se mettre hors d'atteinte de ses adversaires. A cette occasion, l'incontestable championne de la génération signe une douxième victoire consécutive, demeurant invaincue durant l'année, et un deuxième succès classique.

S'offrant ensuite le Critérium des Pouliches, elle participe ensuite au Critérium des 3 ans, la dernière course de sa magnifique année. Ce jour-là, les adversaires de la championne n'eurent aucune pitié pour elle, ni son driver Jean-Pierre Dubois, qui commit certainement l'erreur de vouloir garder la tête et la corde à tout prix.
Subissant tout d'abord l'extrême harcèlement de Quido du Goutier dans la descente, c'est Quel Amour Dudel qui lui met la pression dans la plaine, puis à nouveau Quido du Goutier dans la montée. Ne pouvant souffler, la championne tente de repartir dans la dernière ligne droite, mais son ultime assaillant, Quaro, après être resté dans les dos, lui porte l'estocade ultime et fatale. Jean-Michel Bazire et le trotteur entrainé par Fabrice Souloy lui prennent une tête au passage du poteau.
Qualita Bourbon conclut au deuxième rang, mais s'incline avec les honneurs, demeurant pour beaucoup la gagnante morale de la course.

Suite à ce semi-échec, Qualita Bourbon participe au Prix Charles Tiercelin, où elle affronte, avec un handicap de 25m, Quatre Juillet, son compagnon de box et la nouvelle valeur montante de la génération.
Si ce dernier remporte son premier succès semi-classique, Qualita Bourbon crève une nouvelle fois l'écran en traçant une magistrale ligne droite. Elle, qui se trouvait encore loin à l'amorce du dernier tournant, laisse passer la victoire pour peu.
Disqualifiée ensuite dans le Prix Ephrem Houel, elle remet les pendules à l'heure dans le classique Prix de Sélection, où sa victoire s'avère incontestable, acquise de bout en bout.

Remportant ensuite deux nouveaux semi-classiques, les Prix Paul Leguerney et Gaston de Wazières, face à ses contemporaines, elle se présente avide de revanche au départ du Critérium des 4 ans, face à Quaro.
Venant aux avant-postes dans la descente, elle ne peut soutenir la comparaison avec le mâle lorsque celui-ci accélère à l'entrée de la ligne droite, et conclut, avec courage, troisième, se faisant subtiliser le premier accessit, par un Quel Amour Dudel des plus séduisants.
Alors probablement victime de ses chaleurs, ce fut l'un des rares véritables échecs de sa carrière.

Quatre mois après cette semi-déconvenue, elle fait sien du Prix Guy le Gonidec, associée pour la première fois à Jos Verbeeck, qui ne la quittera pratiquement plus, et rencontre pour la première fois ses ainés, à la Capelle, dans le GP de la Fédération Régionale du Nord.
Restant ferrée, ce coup d'essai fut convaincant. Pointée dans les dernières positions à un tour du but, Qualita Bourbon se rapproche dans les derniers 500m à l'extérieur, et accroche une courageuse troisième derrière le très bon Russel November et le solide MonteGeorgio.

La reine s'affute ensuite en vue de participer au GP de l'UET, à Milan, et au Critérium Continental, en fin d'année, à Vincennes. Elle rencontre à nouveau Quaro, dans le Prix Lupus, à Vincennes. Alors que les deux champions sont au coude-à-coude, la mâle explose des quatre fers aux abords du poteau, et Qualita Bourbon remporte un succès plutôt autoritaire.

Vient ensuite un voyage au pays de Galiléo Galiléi, et un succès plein d'autorité dans le GP de l'UET. Qualita Bourbon est alors sur une autre planète que celle des autres 4 ans européens.
Elle met définitivement l'Europe à ses pieds, en s'adjugeant, certes laborieusement, avec quelques foulées de traquenard, le Critérium Continental à Vincennes. Cette victoire restera comme la dernière de sa carrière.
Elle termine son année de quatre ans avec un record de gains à la clé, 1.401.450euros, et avec 21 succès en 27 tentatives.

Après cet exploit, Qualita Bourbon court très sagemment dans le Prix de Croix, et participe ensuite au Prix d'Amérique, bien que son mentor, Jean-Pierre Dubois, ne pensait pas la présenter.

Cette course demeurera l'une des plus impressionnantes de sa carrière. Très vite nez au vent, à la place du mort, aux côtés du leader Meaulnes du Corta, la championne trotte durant tout le parcours dans cette position inconfortable.
Lorsque le champion à la casaque rayée verte et blanche accélère sèchement dans le dernier virage, Qualita, prise de vitesse, se trompe un instant dans ses allures, puis se montre extrêmement tenace et accrocheuse pour conserver la troisième place, battue dans les dernières foulées pour l'obtention du premier accessit par Nouba du Saptel. La protégée de Jean-Pierre Dubois en impressionne plus d'un et cette course la place incontestablement parmi les meilleurs trotteurs français. Du rarement vu pour une jeune femelle de cinq ans.

Disqualifiée ensuite dans le Prix de France, alors qu'elle franchit le poteau en cinquième position, elle conclue ensuite au cinquième rang du Prix Ovide Moulinet, à distance. Durant cette épreuve, elle se montre méconnaissable, étant très fatiguée après de durs combats hivernaux. Cette course fut la dernière de sa riche mais courte carrière.

Présenant un bilan de 21 victoires en 31 courses, et ayant accumulé plus d'un 1.500.000euros de gains, Qualita Bourbon compte, avec Vourasie, Fan Idole, Reine du Corta, et Bahama parmi les grandes juments ayant accumulé le plus de gains en France. Elle s'envole ensuite pour les Etats-Unis, où elle sera présentée au champion Donato Hanover, vainqueur de l'Hambletonian.